【編譯李威撰整理報導】泰國曼谷郊區一所學校內，52名學生擠在一間教室裡，由於學生太多，老師記不住名字，只好用座號來稱呼學生。據《路透》報導，泰國教育問題繁多，班級人數過多只是問題之一，其他的問題還包括內向型的課程安排，以及背誦式學習方式。
批評者表示，泰國如果不大幅翻修目前的教育制度，在21世紀將很難與其他亞洲國家競爭，爭取外國直接投資（FDI）恐將失敗出局。台灣、新加坡、中國及印度等，投注數十億美元在發展世界級大學、英文授課及高市場價值的技能。反觀泰國，僅管稍有進步，但過去數十年的老舊教育主要把重心都放在民族認同的保存。
出生於英國，在牛津接受教育的總理艾比希表示，將啟動一項高達3,715億泰銖（約新台幣3,500億元）的6年教育改革計畫，這個提案已在5月獲得國會通過。不過也有人認為，這是政策買票，目的是要拉抬7月3日大選的得票數。
教育內容應符合潮流
儘管投注大量資金，但有專家認為重點不在金錢。朱拉隆功大學的政治學者提提南（Thitinan Pongsudhirak）表示，泰國教育制度中的老舊觀念，是源自於建國及冷戰時代的需要，目的是培養公民的服從感及民族情操。但這已經不符合21世紀的需求，這套教育制度過於講究階層，但缺乏批判性的思考。
教育議題的重要性並不僅限在教室的範圍，泰國作為東南亞的第二大經濟體，必須要爭取更多外國直接投資，而不是停留在基本的製造業。公司總部設在曼谷的一名美國籍執行長（不願屬名）表示：「在新加坡、台灣及中國，比較容易找到年輕、多技能、高技術且會說英文的員工。」他指出，泰國的勞工不再像過去一樣便宜，因此許多製造業的工作機會已經開始外移。
泰國是汽車製造商的生產基地（如通用汽車），同時也是主要的石化工業中心，但泰國的生產成本卻不斷提高。據日本貿易振興會（Japan External Trade Organization）調查，泰國2010年的平均每月工廠薪資是263美元，雖低於中國的303美元，卻高於菲律賓的212美元、印尼的182美元、越南的107美元及柬埔寨的101美元。
無人知曉艾比希的教育計畫是否能成功為他換來選票，但這項議題確實碰觸到泰國5年來的嚴重政治危機問題。泰國鄉村民眾對破爛的教育制度相當不滿，加上他們不斷忍受政治、社會及經濟上的不公，累積的憤怒與挫折在去年爆發，引發血腥街頭抗議。
相較於泰國北部及東北部的鄉村地區（反對黨「為泰黨」的支持者主要聚集在此），曼谷的學校較為現代化。鄉村地區的領袖們抱怨，由曼谷方面所設計的課程，忽視泰國鄉村地區的獨特遺產，導致鄉村民眾有著更深刻的相對剝奪感。東北部孔敬省（Khon Kaen）的政府顧問Decha Premruedeelert提議：「原本的課程可保持不變，但可視地方的需要加入額外的講習課。」
2001年至2006年間，泰國政府在戴克辛的領導下，承諾要讓公立學校獲得更多自主性，但卻遭到教育部反對。為泰黨的領袖表示，為了增加學校的資源、科技及獎學金，政府願意增加支出；但反對者卻認為，這項做法忽略根本性的問題：教師訓練及授課內容。
高額預算成果不彰
就國家的相對規模而論，泰國政府是世界上投注最多教育經費的國家之一，據泰國中央銀行的資料顯示，泰國每年有20％的政府預算花在教育上。
瑞士洛桑管理學院（IMD）指出，泰國2009年的教育花費，相當於國內生產毛額的4％，比新加坡的3.1％還高。但就結果而論，新加坡的教育表現排名世界13，泰國則是47。
自1970年代以來，泰國民眾識字率逐年增加，2010年已達94％。泰國智庫「泰國發展研究所」（Thailand Development Research Institute）的研究員Direk Patmasiriwat表示，泰國人口約為6,700萬，有71％的學生就讀中學，但只有18％的學生取得大學學歷。
根據評估機構QS公司所做的2010年世界大學排行，泰國最頂尖的朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）在世界的排名為180。與排名23的香港大學及排名31的新加坡國立大學相比，仍是落後不少。
泰國學府生產出來的勞動力，在英文能力較弱。洛桑管理學院評估全球56個國家的英語流利程度時，將泰國名列54，排名亞洲倒數第2。新加坡世界排名第3。
努力改革和國際接軌
分析家表示，泰國無法大刀闊斧改革教育，主要原因包括僵化的官僚體制、缺乏改善課程的方案，及不良的師資聘雇及訓練。
泰國的教育改革委員會在去年7月提議，將英文列為泰國第二官方語言，藉此振興經濟並提升國際視野。但教育部反對這項提案，認為會誤導視聽，以為泰國曾被殖民統治過。
努力推動社會科課程改革的歷史學家Charnvit Kasetsiri表示：「如果你去看歷史課本，裡面充斥古代戰士的虛構故事，以及對鄰國的古老敵意。（課本內容）仍受民族主義主導，缺乏有關泰國如何走入世界的全球性觀點。」
回到曼谷的學校，休息鐘聲響起，14歲男孩（學校拒絕《路透》公布該學生的真名）被要求留下來閱讀丹龍•臘賈努巴（Damrong Rajanubhab，泰國史學家，死於1943年，被尊稱為泰國教育制度之父）的著作。丹龍在文章裡指出，泰國人起源於中國南方的四川省與雲南省之間，學生抬頭問老師：「他如何知道我們的祖先來自何處？他曾到雲南及四川跟那邊的民眾聊過嗎？」老師不理會學生，而要求他繼續往下讀，增加自己的閱讀速度。
泰國政府沒有提供足夠的誘因去吸引教師改變教學方式。比起改善學生的學業表現，教師擔任行政職所能額外得到的薪資是更吸引人的，教師沒有理由及動力去改善自己的背誦式教學法。儘管艾比希的6年教育計畫經費有半數會投注在新一代師資的培育，但政府提不出未來的培育方式與過去有何不同。
教育部長Chinnavorn Boonyakiat向《路透》表示，教師想要發揮學生的想像力，但自己的能力卻有限，他們沿用前人的教育方式，但教學創新需要的是另一種思維模式。
世界銀行教育專家雷格爾（Inoirb Regel）表示，泰國大學所提供的學習範圍是狹隘的，因此學生難以適應全球經濟。泰國發展研究所的經濟學家Somkiat Tangkitvanich說：「泰國國內生產毛額的上揚與薪資增長不成比例，這就是不滿的主要因素之一。」他認為，這個問題部分是出於泰國教育訓練無法滿足勞動市場的需求。